90 % des rues de South Bombay n’ont jamais vu le moindre embouteillage. Voilà un chiffre qui déroute, dans une métropole rongée par la congestion. Ici, la voiture n’est pas seulement rare : elle est presque étrangère à l’ADN du quartier.
Depuis plus d’un siècle, des mesures de restriction frappent la circulation automobile sur certains axes emblématiques de South Bombay. D’une génération à l’autre, les plans d’aménagement urbain ont refusé l’invasion du bitume et du capot. Alors que partout ailleurs en Inde, le nombre de véhicules s’envole, ce secteur fait figure d’exception : la marche et les transports en commun y dessinent un visage urbain singulier, résolument tourné vers le collectif.
Ce paysage n’a pas cédé face aux pressions du marché, ni aux sirènes de la modernisation à tout prix. Les demandes répétées de nouveaux accès ou de parkings privés achoppent sur une réalité incontournable : ici, l’exception reste la règle, et chaque dérogation doit franchir des obstacles bien plus hauts qu’un simple guichet.
South Bombay, un quartier à part dans l’histoire urbaine de Mumbai
Impossible de comprendre South Bombay sans s’arrêter sur sa configuration. C’est une langue de terre qui résiste à l’expansion chaotique du reste de la ville. Sur cette presqu’île, la densité s’impose : les immeubles victoriennes, les arcades coloniales, les marchés et les places racontent un passé jamais effacé par les bulldozers. Si la ville s’est élevée, ce n’est pas par goût du gigantisme, mais parce que chaque mètre carré compte, chaque rue garde une trace du Mumbai d’hier.
Ce n’est pas un hasard si d’autres grandes métropoles asiatiques ont lorgné sur ce modèle : densité assumée, mobilité douce, et une capacité rare à préserver la vie de quartier. South Bombay, c’est l’exemple d’un espace où le rickshaw, l’autobus, le train de banlieue et la marche à pied n’ont jamais laissé le champ libre à la voiture. Ici, la mondialisation n’a pas balayé les pratiques locales, elle les a fait dialoguer avec le monde.
La marée urbaine, avec ses projets pharaoniques et ses ponts suspendus, a laissé une trace. Mais South Bombay a gardé ce fragile équilibre entre l’ancien et le neuf. Ce quartier, souvent cité comme référence, continue d’inspirer les penseurs urbains : comment concilier densité, patrimoine et ambitions contemporaines ? Ce laboratoire à ciel ouvert n’a jamais cessé de faire école.
Pourquoi si peu de voitures ? Les facteurs culturels, économiques et politiques en jeu
Dans ces rues, la voiture n’a jamais réussi à s’imposer. Ici, la mobilité s’articule d’abord autour du collectif, et c’est une réalité vécue jour après jour. La marche est partout ; les rickshaws se faufilent, le métro et le monorail offrent des alternatives crédibles. La voiture, elle, reste l’apanage de quelques privilégiés ou visiteurs de passage.
L’explication tient beaucoup à la rareté du foncier. Le prix de l’immobilier grimpe si haut que garer un véhicule devient un luxe inaccessible. Difficile de justifier la place d’un parking quand chaque mètre carré pourrait accueillir une famille ou un commerce. Ceux qui vivent ici font des choix concrets : entre une chambre supplémentaire et un garage, le calcul est vite fait.
Les grandes artères, déjà encombrées par les travaux et la vie quotidienne, ne laissent pas de répit aux voitures. Les commerçants de rue, la foule qui circule et les transports collectifs occupent l’espace, repoussant les voitures toujours plus loin. Même la politique locale s’en mêle : les élus ont depuis longtemps misé sur les transports publics et une mobilité à taille humaine.
Pour mieux cerner les ressorts de cette exception, voici les principaux leviers qui façonnent la mobilité à South Bombay :
- Facteurs économiques : le prix exorbitant du terrain, la spéculation endémique, et la quasi-absence de solutions de stationnement.
- Facteurs culturels : la marche et les transports partagés au cœur des habitudes, la vie de rue qui dicte la circulation, et une tradition de mobilité collective.
- Facteurs politiques : des politiques publiques qui misent sur le piéton, limitent l’accès des voitures, et encadrent sévèrement leur présence dans l’espace public.
En clair, la ville oblige ses habitants à s’adapter. Ici, le modèle du tout-voiture n’a jamais trouvé sa place, et les habitants composent chaque jour avec une réalité faite de compromis et de créativité.
Vivre sans automobile à South Bombay : impacts sur le quotidien et l’environnement
À South Bombay, la rue fait la loi. Les habitants avancent au gré des klaxons lointains, des marchands ambulants, des enfants courant entre deux étals. L’absence de voitures façonne un espace à échelle humaine, où chacun revendique sa place, son droit à circuler, à vivre la ville autrement.
Face à la densité, aux travaux et à la verticalisation continue, les habitants développent des réflexes d’agilité urbaine. Les commerçants réinventent leur façon d’occuper le trottoir, les piétons composent avec les obstacles, et les micro-espaces se négocient à chaque coin de rue. Les quartiers informels, souvent nichés près du front de mer, illustrent la capacité de la population à inventer des solutions là où les règles formelles ne suffisent pas.
D’un point de vue environnemental, cette rareté de l’automobile a ses effets visibles. Moins de moteurs, moins de gaz d’échappement, moins de vacarme aussi. Cette respiration urbaine n’efface pas toutes les pollutions, mais elle épargne South Bombay de l’asphyxie automobile qui frappe tant d’autres secteurs de Mumbai.
Et lorsque les grands chantiers privent les riverains d’une partie de l’espace public, ceux-ci ne renoncent pas. Ils s’accrochent à leur droit de marcher, de s’exprimer, de maintenir la vie sur le trottoir, malgré le bruit, les palissades et les mutations incessantes.
South Bombay offre ainsi le visage d’une ville qui a fait le choix de la marche, du collectif, du partage concret de l’espace. Ici, la voiture reste au second plan, et c’est peut-être cela, le vrai luxe urbain.
